Под колпаком

Ти-Хон, щуплый мальчишка с оттопыренными, как у эльфа ушами, лениво покачивался в гамаке. Он следил за движением громадной тени, напоминающей плоского ската. Ти-Хон знал, как только она доползет до хижины, вернутся родители. Они пришли ровно в ту минуту, когда тень коснулась циновки у входа в жилище.

- Как дела в школе, сынок? – спросил отец, выгружая дневной улов перед очагом.

- Я лучше всех нарисовал бабочку! – не удержался мальчик.

- Да у нас в семье растет художник!

Отец заговорщески подмигнул, давая понять, что доволен.

- Надеюсь, уроки рисования пошли не в ущерб остальным занятиям? – поинтересовалась мама.

Ти-Хон шмыгнул носом. Меньше всего он хотел развивать эту скользкую тему. Владеть кисточкой и красками у него получалось куда лучше, чем решать задачки на сложение и вычитание. Мальчик поспешил отвлечь проницательную родительницу от неудобных вопросов. Кажется, что Ти-Хон овладел данным психологическим приемом в совершенстве. Главное, чтобы мама слишком быстро не догадалась. Мальчишка решил подстраховаться.

- Я могу принести сухих веток для очага!

- Спасибо! Только у нас есть запас. Если уж вызвался в помощники, сходи-ка лучше к старику О-Ди-Ноку. Наша очередь отнести ему корзину со свежими лепешками.

Ти-Хон едва не вывалился из гамака. Называется, перевел разговор на другую тему! Тащиться на другой конец леса с тяжеленой корзиной было скорее наказанием, чем помощью. Он не был лентяем, скорее, слишком застенчивым. Именно по этой причине мальчику и дали такое говорящее имя – Ти-Хон. Дело было в другом. Ни один ребенок племени, даже самый отчаянный и смелый, по доброй воле никогда бы не пожелал встречаться со стариком О-Ди-Ноком. По закону «подлости» именно на ребятне лежала обязанность навещать старика. 

Отшельник категорически отказался жить в племени, но от одиночества у него испортился характер. Он стал сварливым и, как метко подметили соплеменники, с ядом на кончике языка. Мало какому ребенку удавалось без слез выдержать едкие замечания и брюзжание О-Ди-Нока.

- Разве сегодня наша очередь? – спросил с последней надеждой Ти-Хон.

- Как раз, сегодня! – подтвердила убедительно мама.

- А, до завтра не подождет?

- Если ты пропустишь ужин! Подожди до завтра...

Ти-Хон понял, что отвертеться не получится. Тогда он решил скорее выполнить обременительную работу и вернуться к ужину. Уж очень вкусно пахло из бурлящего котелка, что висел над костром!

- Я оставлю корзину, как только закончится тропинка, и сразу побегу обратно. Старик не успеет меня заметить! – решил про себя Ти-Хон. - Все мальчишки так делают…

Это простое, бесхитростное решение немного примирило его с мыслью, что не он один боится попасть старику на глаза.

Мама на угощение пожилому человеку не поскупилась. Широкое дно плетеной корзины она выложила банановыми лепешками, а сверху кинула пару выпотрошенных рыбин и обязательный мешочек с крепким табаком. Ти-Хон уныло покосился на поклажу, оценивая на взгляд ее вес. Когда он понял, что результат не в его пользу, то нудно заканючил:

- Почему мы должны помогать старику? Построил бы хижину в племени и жил среди нас…

К мальчику подошел отец и ободряюще похлопал по плечу.

- Это вовсе не обязанность! О-Ди-Нок ни разу не попросил о помощи.

- Чего ж тогда мы ходим в такую даль?

- Он самый старший! Уже за это следует уважать человека, а потом… он сам себя наказывает. Ему стоит посочувствовать.

- Как это? Не понимаю…

- Старику О-Ди-Ноку стыдно за один поступок, совершенный много-много лет назад. С тех пор он и обрек себя на одиночество. 

- Что же он совершил?

- Прошло так много времени, что племя забыло то зло. Говорят, раньше была другая жизнь, которую старик изменил. Обиды прошли, люди приспособились жить в новых условиях и теперь никто не скажет наверняка, желает ли он вернуть все обратно.

- Старик настолько Всемогущий, что смог изменить уклад жизни целого племени?

Ти-Хон открыл рот от изумления.

Отец глубокомысленно промолчал, лишь прижал к себе сына покрепче.

Ти-Хон не удержался и спросил:

- Что такое, Другая Жизнь? Разве есть что-то кроме нашей деревни, моря и леса?

- Я не знаю, сынок! – развел с огорчением руками отец. - Поторапливайся, путь не близок.

Ответ мальчика не устроил. Он решил во что бы то ни стало выяснить про Другую жизнь, о которой вскользь упомянул отец и поступке старика, что каким-то образом ее изменил.

- Неужели О-Ди-Нок, колдун? Только они могут вмешиваться в силы природы! – поежился мальчик от страшной мысли.

Взвалив корзину на плечо, Ти-Хон углубился в чащу леса. От прежнего плана как можно скорее вернуться домой и не связываться со стариком он самонадеянно отказался, даже не подозревая, к чему это приведет.

 

 

***

 

Старик О-Ди-Нок за столько лет так и не потрудился построить для себя хижину. Он привык жить в глубокой пещере, где всегда темно, а со стен течет вода. Чтобы погреть кости, он садился на валун, нагретый полуденным солнцем и, пыхтя трубкой, предавался размышлениям. Ничего не изменилось и на этот раз. Мальчик завидел старика издали и предусмотрительно громко крикнул:

- Эге-гей! Это я, Ти-Хон! Принес корзину с лепешками!

Старик приоткрыл подслеповатые глаза, недовольно зашамкав беззубым ртом:

- Убирайся прочь! Мне ничего не надо…

Ти-Хон заранее знал ответ, поэтому не растерялся:

- А, еще у меня есть табак!  Отец сам нарубил для тебя лучших листьев.

Старик нервно завозился, но ничего не ответил. Это была игра, о которой знали все аборигены племени. По правилам следовало оставить подношение там, где заканчивалась тропинка и уйти, не попрощавшись. Что О-Ди-Нок делал в их отсутствие с угощением, никто не знал. Съедал ли сам ароматный хлеб или скармливал дикому зверью, неизвестно.

Ти-Хон усилием воли подавил природную нерешительность, нарушив обычай. Он опустил корзину на землю и осторожно подошел к дремлющему старику. Чтобы завязать разговор, Ти-Хон облизал сухие губы, с жалостливым взглядом обращаясь к О-Ди-Ноку:

- Можно мне глоток воды? Горло пересохло, пока дошел…

Старик скривился в недовольной гримасе, но с места не сдвинулся. Он как будто стал частью камня, на котором сидел. Тихон сделал новую попытку расшевелить непреклонного старика:

- Ох… я сегодня не успею на ужин. Живот свело, а в корзинке есть мягкая лепешка из банановой муки.

Да, Ти-Хон снова применил незаконный прием, но оправдал себя, что для дела.

На лепешках старик сломался. Он проглотил голодную слюну и проскрипел:

- И-и-и-и…. Воды-ы-ы…

Ти-Хон рванул в темноту сырого грота, набирая в половинку кокосового ореха холодные капли. От ледяной воды у мальчика свело зубы.

- М-м-м… – замычал он от боли.

Старик разломил лепешку на несколько кусков. Не притронувшись ни к одному, он закрыл глаза и впал в прострацию, потеряв всякий интерес к мальчишке. Ти-Хон не сдался. Он подсел к старику и шепнул на ухо:

- О-Ди-Нок, я сегодня узнал, что ты совершил какой-то скверный поступок…, расскажи о своей тайне!

Старик не пошевелил ни одним мускулом высохшего, почти мумифицированного тела.

- Этот поступок вызвал гнев людей! – продолжил упрямо мальчик.

Старик поджал тонкие губы.

- Поэтому ты себя казнишь и отказываешься жить в племени! – подвел неутешительный итог Ти-Хон.

Старик очнулся от оцепенения и повернулся к зарвавшемуся сорванцу:

- О-о-о! А, ты смел! Или, глуп?

Ти-Хон от страха обмяк и, совсем некстати, громко икнул:

- Йик!

Это был самый лучший момент, чтобы сбежать, но мальчик его прошляпил.

О-Ди-Нок неожиданно прошептал:

- Да… я виноват. Мне нет прощения!

Он виновато ссутулился, впадая в прострацию, но мальчишка его опередил:

- Вот, сделай глоток воды! Отец говорит, что нет поступка, которого нельзя было бы простить.

Старик остановился неподвижным взглядом на Ти-Хоне:

- Есть. Ты слишком мал, чтобы что-то знать о жизни. 

- Ты… кого-то… убил? – задохнулся от страшной догадки мальчик.

- Можно сказать, и так! – кивнул вяло старик. - Не одного, а… целую Цивилизацию.

- Ого! – присвистнул от удивления Ти-Хон. - Ничего себе масштаб работы! Но, как?

- Ты, правда, хочешь узнать? – оживился О-Ди-Нок.

Его вечно полузакрытые глаза впервые широко открылись. Мальчик заметил их настоящий цвет – изумрудно-зеленый, как цвет моря.

- Хочу!

- Не пожалеешь?

- Вот еще!

- Ну, смотри…

Старик заерзал на камне, устраиваясь поудобнее, словно это было мягкое кресло:

- Много десятков Лун назад я был молод, и мои уши не торчали в разные стороны, как у лесного эльфа…

Ти-Хон инстинктивно прижал ушные раковины ладонями, как будто от этого они бы изменили форму и стали менее заметными.

- Я жаждал славы, признания, денег и… могущества.

- Ты хотел стать колдуном? – подбросил мысль мальчик.

- Оооо! Нет! – рассмеялся старик трескучим смехом, раскачиваясь из стороны в сторону. - Это гораздо масштабнее! Я решился на Великий Обман!

- Зачем тебе понадобилось обманывать людей? – пожал плечами мальчик.

- Дело в том, что Тот Мир, о котором ты понятия не имеешь, рушился на глазах. Рубеж был пройден и началась массовая агония.

Старик от своих слов возбудился, а у Ти-Хона по спине пробежали противные мурашки.

- А, какой он был, Тот Мир? – осмелился задать вопрос мальчик.

- Это были миллионные города с небоскребами из стекла, машинами, гудящими на лабиринтах магистралей, дымящимися трубами заводов и неоновыми огнями, подсвечивающими рекламные щиты. Кругом, как муравьи, сновали толпы людей, усталых, эгоистичных и таких же, как я, стремящихся к власти. Это был мир хаоса, без намека на будущее. Природные ресурсы истощились в результате безжалостной эксплуатации. Каждый хотел урвать напоследок кусочек призрачного счастья, но никто не подумал, как найти способ вернуть все назад. Агония могла растянуться, но это бы все равно никого не спасло. Я решил взять все в свои руки, тем более это обещало огромные доходы. В короткое время среди населения поползли слухи, что есть возможность Спасения Цивилизации, если накрыть часть планеты… прозрачным колпаком.

Мальчик слушал старика с открытым ртом, не понимая и половины. Речь его была незнакомая, так никто в племени не говорил.

- Зачем? – спросил Ти-Хон с придыханием.

- Очень просто. Многие годы население жило в режиме жесткой экономии чистой воды и питания. Люди отдавали последние деньги, лишь бы купить глоток свежего воздуха, которым незаконно торговали нечистоплотные дельцы.  Рассчитывать на то, что мне поверят все, было бы слишком самонадеянно, но часть населения могла прислушаться. Благодаря дару убеждения я внушил им, что «колпак» защитит, как панцирем от агрессивного воздействия солнечного облучения, а вместе с этим восстановится флора и фауна, люди будут жить, не зная забот. Я дал им надежду, шанс…

- Тебе поверили?

- Еще бы! – вздернул старик дряблый подбородок. - Они поспешили ко мне как тараканы, чтобы успеть купить места под колпаком за любые деньги! Ох, что там началось! Это было Великое Переселение Народов! Я стал магнатом в один день. Все деньги Мира перетекли в мои карманы! Если бы знать, что деньги – ничто. С тех пор я не воспользовался ни одной купюрой, ха-ха-ха…

Старик гордо приосанился, но тут же сдулся, как высохший плод.

- Но… разве колпак мог вместить всех?

- Колпак – плод воображения, как ты не понял? – рассердился старик. - Я делал деньги из воздуха, а эти людишки так торопились спасти себя, что не жалели средств. В ход шло все, от подкупа до предательства. Никто не удосужился спросить про колпак, кто его сделал, насколько он надежен и каковы гарантии. 

- Это же вранье! – надулся Ти-Хон.

- Я и не отрицал! Просто не говорил всей правды! – согласился О-Ди-Нок. - Меня это не смущало. Удивительное случилось потом, когда я прекратил торговлю и сделал публичное заявление, что мест под Колпаком не осталось. Вот и получилось, что одни выиграли, другие проиграли, только определить везунчиков и неудачников вряд ли стало возможно. Люди, купившие счастье под Колпаком, спустя десятилетия почувствовали, что воздух стал чистым, реки и моря наполнились рыбой, а сами они изменились настолько, что забыли о технике, без которой в недалеком прошлом и шагу сделать не могли. Человек вернулся в первозданную природу и стал счастлив.

- Получается, ты нашел выход, как помочь Планете выжить? – догадался мальчик.

- Это не было моей целью, как ты понимаешь. Это магия Веры, неважно в кого, или во что, в меня, в себя или в Колпак, которого никогда не видели, но зато отлично представили, что он существует. Вместо бесконечной суеты они научились жить не спеша, в удовольствие, слышать и уважать друг друга. Так появился Твой Мир, мальчик.

- А, куда делись те, другие, кто тебе не поверил? Ведь наверняка такие остались?

- Так и есть! Они по сей день живут в Том Мире, где и раньше. Если только он еще существует. Они же вполне могли поверить в другую версию, где их жизни на грани исчезновения и погибнуть.

- Как это можно узнать?

- Выйди за пределы своего Мира, если не боишься.

- Из-под колпака?

- Да! Только я не знаю, где его границы. Тебе придется их создать самому.

Мальчик закусил губу.

- Что, струсил? – хихикнул ехидно старик. - Придумать Новый Мир, занятие ответственное, кх…кх…кх…

- Я подумаю над этим! – нашелся Ти-Хон. - Но почему ты казнишь себя?

На лицо старика легла тень.

- Я вмешался в природу вещей, созданную не мной. Люди поддались на откровенную ложь, спасая свои жизни и Мир изменился.

- Зато Планета жива! А, потом, люди могут вернуться! Расскажи им правду!

- Это невозможно. Много поколений выросло под Колпаком. Они не знают Другого Мира, и вряд ли захотят попасть в неизвестность. Люди научились ценить то, что есть. 

Мальчик задумался. Он и, правда, привык к своему гамаку, к песчаному берегу, к лесу, где прожил семь лет и морю.

- Скажи им сам мою правду! – предложил неожиданно старик.

Мальчик вздрогнул:

- Мне не поверят!

- А, ты будь убедителен! Люди, животные любопытные!

- Почему бы тебе самому не рассказать? Закончатся муки совести!

- Сегодня ты принес мне последнюю трапезу, мальчик. Поэтому банановые лепешки, что передала твоя мать, самые вкусные, какие я ел в этой жизни. Да и в другой тоже… Возвращайся домой и поступай, как знаешь.

Старик вяло махнул рукой в сторону леса и отвернулся, дав понять, что разговор закончен.

 

***

 

Прошло время. Рассказ старика О-Ди-Нока остался в памяти Ти-Хона, будто все случилось вчера. Мальчик не решился открыть людям правду, каждый раз решая дилемму, все оставить как прежде или первому смело шагнуть за пределы воображаемого колпака. Он измучился вопросом, где та граница, что делит Миры? Существует ли она или это плод чужого воображения, как утверждал безумный старик? Что скажут ему соплеменники? Слова благодарности или распнут, как О-Ди-Нока, который своей волей изменил каждого из них? Кто скажет наверняка, спас он Человечество или погубил Прогресс? Есть ли вина старика или люди сами выбрали, кому поверить? Ни на один вопрос Ти-Хон так и не ответил. Он рассудил так. Каждый человек имеет право на выбор. Если кому-то плохо в его Мире, пусть ищет или создает новый, как это сделал когда-то О-Ди-Нок. Любой вправе приподнять край Колпака и найти то, что сделает его счастливым. А, можно остаться там, где родился, рисовать бабочек, удить с отцом рыбу в море и сидя у очага, пить чай с мамиными лепешками из банановой муки.

Мальчик решил сохранить Свой Мир, чтобы подарить будущим детям.

- Надеюсь, у них не возникнет мысль его разрушить, чтобы потом спасать… под другим Колпаком.